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En el pasado, la región fue habitada por los ahonikenk. Rastros de esta cultura pueden ser encontrados abundantemente, en forma de puntas de flecha labradas.



En 1520 sus costas fueron reconocidas por la expedición al mando de Fernando de Magallanes, en el siglo XVIII los españoles fundaron la Guardia de San José, entonces pequeña población civil compuesta en gran parte por maragatos que, como su nombre lo indica, estaba guarnecida por un fortín ubicado en la parte norte del Istmo Carlos Ameghino, el desembarcadero de los primeros colonos españoles se ubicaba hacia los 42°25 e 8242;S 64°15 e 8242;O e 65279; / e 65279;-42.417, -64.25 sobre la Playa Villarino, mientras que las ruinas del fuerte de La Candelaria se ubican unos 18 kilómetros más al este hacia las coordenadas 42°25 e 8242;S 64°09 e 8242;O e 65279; / e 65279;-42.417, -64.15.



Inicialmente las relaciones entre los ahonikenk y los españoles fueron pacíficas pero luego se produjo una escala de altercados probablemente ocasionados por la competencia en el aprovechamiento de los recursos de la zona o porque los originarios al desconocer el sistema de propiedad privada substraían bienes que eran propiedad de los colonos y estos les reprimieron, como sea la reacción originaria se produjo aprovechando la distracción de los españoles durante una celebración religiosa, siendo entonces destruida la población y el fuerte en 1810.



Solo a mediados del siglo XIX la zona comenzó a ser poblada definitivamente por ciudadanos argentinos.







La península Valdés es un accidente costero sobre el Mar Argentino, provincia del Chubut, Argentina y es parte de los 7 Patrimonios de la Humanidad declarado por la UNESCO en Argentina. Presenta una porción de tierra de contorno casi rectangular unida al continente por el istmo Carlos Ameghino. Con un área de 3.625 km² y ubicada inmediatamente al sur del gran Golfo San Matías, esta curiosa península presenta dos amplias escotaduras originadas en hundimientos tectónicos: al norte el Golfo San José y, al sur, el Golfo Nuevo y al este una menor, alargada, la Caleta Valdés separada del Mar Argentino por una estrecha y prolongada restinga.



Las mayores altitudes se encuentran en la parte oriental del Istmo Carlos Ameghino con cumbre en el Cerro Piaggio (110 m), la segunda principal elevación es el cerro Morro (109 m) justo en el extremo sur de esta península, la costa suroeste es elevada con importantes acantilados coronados por ´´cerros´´ que rondan los 100 msnm, por contrapartida la mayor parte del interior de la península posee depresiones de hasta 41 metros bajo el nivel del mar (Bajo del Gualicho – que no debe confundirse con su casi homónimo de la provincia de Río Negro –) y Bajo Valdés, otras depresiones menores dan lugar a salares como las Salinas Grandes (que no deben confundirse con las otras Salinas Grandes que existen también en Argentina, estas salinas de la península sólo son grandes en relación a la península), la salina Chica (casi inmediatamente al oeste de las Salinas Grandes) y El Salitral ubicado en el centro noroeste de la península.



El único asentamiento humano importante de esta península es el villaje de Puerto Pirámides así denominado por las formaciones rocosas piramidales de su entorno. En invierno, el clima es frio por debajo de los 5º; es un lugar muy caluroso en verano, llegando muy expecionalmente a alcanzar los 45 Cº (31 de diciembre de 2008 15.20) . Por las noches de verano, la temperatura desciende a unos 10 ºC (o menos), dependiendo de las rosas de vientos (teniendo en cuenta que los vientos del norte en esta zona son calidos) y mareas predominantes.



El Parque Marino Provincial del Golfo San José posee diveros atractivos además del avistamiento de la abundante fauna: es excelente para el buceo entre sus arrecifes submarinos. En el extremo noreste de la península se encuentra la Reserva Faunística Punta Norte en el extremo sureste, siempre sobre la costa, la Reserva Faunística Punta Delgada, dentro del Golfo Nuevo, casi inmediata a Puerto Pirámides en la costa noreste del mencionado golfo se halla la reserva de la Lobería Puerto Pirámides, en el extremo sureste del Golfo Nuevo se encuentra el núcleo de la Reserva Faunística Provincial Golfo Nuevo y al norte del Istmo Ameghino ya rodeada por las aguas del Golfo San José se encuentra la Reserva Isla Pájaros.



Fuera de la Península Valdés aunque dentro del área protegida de la misma unos 15 kilómetros al sureste de Puerto Madryn se encuentra la Reserva Punta Loma.



Esta península es uno de los destinos turísticos más importantes de la Argentina y convoca anualmente a millares de visitantes del país y el exterior. Gracias a las políticas de protección implementadas, la población de ballena franca austral se encuentra en lenta recuperación.



Cada invierno estas ballenas pueden ser avistadas durante su época de apareamiento y parto. El avistamiento de ballenas se ha convertido en una de las actividades turísticas más importantes del país.



La Ballena Franca Austral comienza a llegar a la costa de la península a principios de mayo y se retiran los primeros días de diciembre.



Otras especies litorales que pueden encontrarse en gran cantidad son: la orca, la tonina, el elefante marino de un solo pelo, lobos marinos rodeados de sus harenes, pingüinos de Magallanes, ñandúes, zorros grises, cormoranes, barnaclas y diversas especies de gaviotas.



En 1999, la Unesco incluyó a Península Valdés en su lista de lugares Patrimonio Natural de la Humanidad.

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